В жизни главной героини и её двух дочерей наступает переломный момент, когда она решает выйти замуж за, как ей кажется, состоятельного вдовца, надеясь таким образом решить финансовые проблемы и обеспечить семье безбедное существование. Однако её надежды рушатся, когда после скоропостижной смерти супруга выясняется, что он оставил после себя не богатое наследство, а огромные долги, усугубившие и без того тяжёлое положение семьи. Оказавшись в ещё более затруднительном положении, чем до замужества, женщина вынуждена искать новые способы поправить своё материальное состояние, и её взгляд обращается на старшую дочь Эльвиру, которая, несмотря на отсутствие внешней привлекательности, питает большие надежды на блестящее будущее. Эльвира, будучи сводной сестрой невероятно красивой Агнес, страдает от постоянных сравнений и мечтает о том дне, когда сможет затмить её успех, особенно в свете предстоящего бала, где она надеется привлечь внимание высокопоставленных особ, возможно, даже принца.
Мать, видя в амбициях дочери потенциальную выгоду, решает поддержать её стремления, рассматривая возможность брака с представителем высшего общества как единственный шанс вытащить семью из долговой ямы. Она приходит к выводу, что внешность Эльвиры, в частности её нос, который та считает главным препятствием на пути к успеху, нуждается в коррекции, и решает оплатить операцию по исправлению его формы, несмотря на ограниченность средств. Для неё это становится своеобразным вложением в будущее, где красота дочери сможет открыть двери в мир богатства и статуса. Эльвира, охваченная желанием преобразиться и наконец-то почувствовать себя желанной и достойной внимания, с энтузиазмом соглашается на хирургическое вмешательство, надеясь, что новая внешность поможет ей осуществить мечты о бале и завоевать сердце принца. Однако этот шаг не только отражает её личные амбиции, но и подчёркивает отчаянное положение семьи, где даже такие радикальные меры кажутся оправданными ради шанса на лучшую жизнь.